La principal contribución de Aristóteles a la química consiste en el primer tratado sistemático sobre el campo que escribió en el siglo IV a. de C. Su tratado se basó en un trabajo anterior del filósofo griego Empedocles (450 aC) y Demócrito ( 420 BCE)
Empedocles postuló que todas las cosas estaban formadas por cuatro elementos esenciales: tierra, fuego, aire y agua. La teoría de Demócrito, de que toda la materia estaba compuesta de diminutas sustancias de naturaleza eterna que se aferraban, dio origen a la teoría atómica.
Aristóteles agregó a ambas teorías sobre la naturaleza de la materia afirmando que la naturaleza exacta de cada tipo específico de materia surgió debido a las infinitas variaciones posibles de calor /frío /húmedo /seco en combinación con los cuatro elementos tierra, aire , agua y fuego.
