Algunos historiadores creen que los molinos de viento de eje vertical se construyeron por primera vez en Persia entre el 500 y 900 dC para ayudar en las tareas de moler grano y bombear agua. Inicialmente inventado en China, sin embargo, la primera documentación de los molinos de viento en China no fue hasta 1219.
Los primeros molinos de viento en Europa occidental, que se construyeron alrededor de 1270, tenían una configuración de eje horizontal. Alrededor de 1390, los holandeses comenzaron a construir molinos de torre, que eran torres de varios pisos con un molino de postes que tenían diferentes pisos cuyo propósito era moler el grano, eliminar la paja, almacenar el grano y servir como residencia para una familia.
A lo largo de los años, las velas de los molinos de viento han sido diseñadas para generar una elevación más aerodinámica, mejorando la eficiencia y la velocidad del rotor y dando como resultado una mejor acción de bombeo y trituración. Con mejoras en las velas en Europa, los molinos de viento tenían muchas funciones adicionales adicionales, como el riego, el drenaje, el aserrado de madera y el almacenamiento de productos básicos.
Con el advenimiento de las máquinas de vapor, el uso de grandes molinos de torre comenzó a declinar en Europa en el siglo XIX. Alrededor de esta época en los Estados Unidos, el molino de viento Holladay se inventó en 1854, y perfeccionó los sistemas mecánicos de bombeo de agua que aún están en uso a partir de 2015.
