El glucógeno es un polisacárido que es la forma de almacenamiento de la glucosa en el cuerpo humano. La glucosa es una importante biomolécula que proporciona energía a las células en todo el cuerpo humano. Los seres humanos derivan la glucosa de los alimentos que comen. Cuando se están quedando sin glucosa, el glucógeno puede utilizarse como fuente de glucosa.
En los humanos, el glucógeno es almacenado y producido por los hepatocitos en el hígado. La función principal del glucógeno es como una molécula secundaria de almacenamiento de energía a largo plazo. Las moléculas primarias de almacenamiento de energía son las células adiposas. El glucógeno también se almacena en las células musculares. El glucógeno muscular se convierte en glucosa por las células musculares cuando los músculos tienen exceso de trabajo y están cansados. El glucógeno del hígado se convierte en glucosa para ser utilizado principalmente por el sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal.
En el hígado, la glucosa en la sangre de los alimentos que los humanos consumen llega al hígado a través de la vena porta. Allí, la insulina estimula las células hepáticas, que estimulan la glucógeno sintasa. Esta enzima estimula la síntesis de glucógeno en el hígado; por lo tanto, el glucógeno en el hígado se forma a partir de los alimentos que los humanos comen. El glucógeno de las células musculares es químicamente idéntico al glucógeno hepático. Sin embargo, funciona como una fuente inmediata de glucosa para las células musculares. Cuando los músculos están cansados, pueden convertir el glucógeno en glucosa para continuar funcionando correctamente. Sin embargo, el glucógeno hepático no se convierte en glucosa a menos que el cuerpo esté privado de alimentos.
