La función de la mácula lútea es proporcionar una visión central precisa y detallada. Recibe su nombre porque es una mancha amarilla en la mácula, que se encuentra en el centro de la retina. Es abundante en células especializadas sensibles a la luz llamadas conos.
La mácula lútea tiene aproximadamente 5,5 milímetros de diámetro y su color amarillo es el resultado de los carotenoides luteína y zeaxantina. Estos pigmentos absorben la luz ultravioleta que cae en el ojo y lo protegen de algún daño. Estos carotenoides se encuentran principalmente en la capa de fibra de Henle.
Las regiones de la mácula lútea incluyen la fóvea, la zona avascular foveal o FAZ, la foveola y el umbo. La fóvea y la foveola son especialmente ricas en conos. El nervio óptico transmite aproximadamente la mitad de su información de la fóvea al cerebro, mientras que los otros mensajes se transmiten desde la retina en general. La foveola es una pequeña área en el centro de la fóvea y tiene la mayor densidad de conos.
El daño a la mácula lútea perjudicará la visión central, lo que hace que sea extremadamente difícil realizar tareas detalladas como leer o coser. Una condición conocida como degeneración macular es común, especialmente a medida que una persona envejece.
