La función de la colinesterasa es descomponer un químico llamado acetilcolina. La colinesterasa asegura que el sistema nervioso funcione correctamente al prevenir la acumulación de acetilcolina y la sobreestimulación de los músculos y nervios.
Hay tres tipos diferentes de colinesterasa producidos en el cuerpo humano. La colinesterasa que se encuentra en los glóbulos rojos se llama colinesterasa verdadera. Si la colinesterasa no descompone la acetilcolina, los síntomas de la sobreestimulación de las fibras musculares y nerviosas pueden incluir espasmos incontrolables, convulsiones, dificultad para respirar o la muerte. La exposición a ciertos tipos de pesticidas, como dimethoate, formetanate y pinmicarb puede evitar que la colinesterasa haga su trabajo correctamente. La duración de la exposición, la cantidad de pesticidas presentes y el método de exposición afectan el grado y el tipo de síntomas que experimentan los individuos. La exposición leve puede provocar náuseas y mareos, mientras que la exposición severa puede causar diarrea, latidos cardíacos irregulares y dolor en el abdomen.
La colinesterasa plasmática y la colinesterasa verdadera se miden durante un análisis de sangre de colinesterasa. La prueba ayuda a los médicos a determinar si un individuo está envenenado o no, y en qué grado, examinando la medición de la colinesterasa como un porcentaje de la muestra de sangre del individuo. Las personas que trabajan con productos químicos y pesticidas diariamente deben someterse a pruebas periódicas de niveles de colinesterasa.
