Se cree que la subcapa de la piel llamada stratum spinosum ayuda con la flexibilidad y permite que la epidermis, o capa externa de la piel, resista mejor los efectos de la fricción y la abrasión. El estrato espinoso es más grueso en aquellas áreas de la piel, como las plantas de los pies y las palmas de las manos, que experimentan un mayor grado de abrasión por el contacto con las superficies externas. El grosor de la subcapa en estas áreas parece respaldar su función de proporcionar resistencia y flexibilidad.
El estrato espinoso también se denomina "capa espinosa" debido a las proyecciones puntiagudas de microfilamento que se encuentran en esta subcapa. Estas estructuras similares a la columna vertebral representan la parte "espinosa" del nombre de la capa de piel y se cree que sirven como los refuerzos estructurales subyacentes que proporcionan fuerza, elasticidad y flexibilidad a la capa exterior de la piel.
