La fórmula estructural del naftaleno es C10H8. El naftaleno se produce a partir de la quema de petróleo crudo y alquitrán de hulla. También se libera de las emisiones de escapes de automóviles, cigarrillos e incendios forestales.
El naftaleno es un hidrocarburo blanco cristalino que se evapora fácilmente. Su toxicidad lo hace efectivo como repelente de insectos y pesticidas, especialmente en las bolas de naftalina. La inhalación de naftaleno también es tóxica para los humanos, en quienes se sabe que causan trastornos sanguíneos graves, daño hepático y problemas neurológicos. La exposición continua al naftaleno se ha relacionado con el cáncer. Cuando el naftaleno ingresa al cuerpo, se metaboliza en alfa-naftol, un metabolito tóxico que se sabe que causa estas enfermedades.
