Un plano inclinado funciona al reducir la fuerza necesaria para levantar un objeto desde un punto inferior a uno superior. El plano inclinado es normalmente una superficie plana que se extiende desde el punto más bajo hasta la más alta, que permite mover las cosas arriba y abajo de la inclinación con mayor facilidad que levantándolas hacia arriba o hacia abajo.
La cantidad de fuerza necesaria para mover un objeto hacia arriba un plano inclinado está determinada por la longitud del plano entre los dos puntos. Cuanto más largo sea el plano, menos fuerza se necesita para moverse, pero tardará más en llegar del punto a al punto b. Un plano más corto requerirá más fuerza, pero menos tiempo de un punto a otro.
