La estructura de Lewis de CH3OH, o metanol, es una cadena unida de hidrógeno, carbono, oxígeno e hidrógeno, con dos átomos de hidrógeno adicionales unidos al átomo de carbono. Estos enlaces individuales representan todos menos cuatro de los electrones disponibles, que están en pares por encima y por debajo del núcleo de oxígeno. El metanol es el más simple de los alcoholes y se basa en el metano con la subestación de hidrógeno y oxígeno característica de uno de los átomos de hidrógeno.
El metanol es alcohol de madera y tóxico para los humanos. En el metabolismo humano, el extremo CH3 de la molécula reemplaza dos de los átomos de hidrógeno con un átomo de oxígeno que se une al carbono, creando ácido fórmico. Si bien el ácido fórmico no es tóxico en pequeñas cantidades y es un aditivo alimentario aprobado, la cantidad que se forma al ingerir metanol es suficiente para afectar el nervio óptico, causando ceguera a menos que los profesionales médicos emitan un antídoto rápidamente. Menos de 1/3 onza tiene el potencial de causar ceguera. Normalmente, tres onzas es una dosis fatal, pero algunas víctimas mueren después de ingerir solo una onza.
Aunque es posible destilar madera, turba y otras sustancias orgánicas para producir alcohol de madera, los fabricantes producen cantidades comerciales utilizando una reacción de hidrógeno gas y monóxido de carbono en presencia de un catalizador. La reacción rompe los enlaces triples entre el carbono y el oxígeno para permitir la adición de los cuatro átomos de hidrógeno como se muestra en la estructura de Lewis.
