Las diferencias entre almejas, mejillones y ostras se encuentran principalmente en las formas de sus conchas. Muchos tipos de almejas tienen la clásica concha en forma de almeja con crestas o anillos concéntricos. También vienen en muchos colores y tamaños, aunque los que se venden en la pescadería tienen solo unos centímetros de largo. Las navajas de afeitar se parecen a las maquinillas de afeitar rectas.
A diferencia de los mejillones y las ostras, las almejas no se adhieren a una superficie dura, sino que se hunden en la arena. También comen y obtienen oxígeno a través de un sifón.
Las conchas de mejillón son en forma de zapatillas y de color oscuro. Se adhieren en grandes cantidades a rocas y otros estratos con fibras conocidas como byssus. El byssus, o barba, necesita ser limpiado antes de que el mejillón esté cocido. Al igual que las almejas, los mejillones se pueden cocer al vapor o hervir.
Las ostras también se adhieren a las superficies, pero sus conchas son más ásperas y de forma más irregular que las de las almejas o los mejillones. Hay verdaderas ostras, que pertenecen a la familia Ostreidae, y ostras perlas, que son miembros de la familia Pteriidae. Las ostras verdaderas solían ser tan abundantes que eran baratas y consideradas como alimentos para la clase trabajadora. Había enormes lechos de ostras en el puerto de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, estos fueron destruidos por la pesca excesiva y la contaminación.
