Los ojos compuestos son esencialmente grupos grandes de ojos simples que son funcionalmente capaces de discernir imágenes, mientras que los ojos simples solo detectan cambios en el nivel de luz. Los ojos compuestos se encuentran en muchos tipos de artrópodos, y van desde Lo relativamente simple a lo muy complejo. Sin embargo, independientemente de su complejidad, pocos ojos de artrópodos se acercan a la agudeza de los ojos de vertebrados o cefalópodos, especialmente la visión más aguda de las especies, como los humanos.
Cada unidad de un ojo compuesto tiene una función similar a un ojo simple completo. La unidad, o ojo simple, detecta la presencia o ausencia de luz, junto con su color en algunas especies. Como cada unidad se enfrenta a una dirección ligeramente diferente, cada una transmite información de color y nivel de luz ligeramente diferente. Los diferentes insectos tienen una agudeza visual diferente, y su agudeza está correlacionada con la cantidad de unidades en sus ojos.
Los ojos simples son los únicos ojos de algunos artrópodos, pero incluso aquellos con ojos compuestos generalmente tienen unos pocos. Además, muchas larvas de insectos tienen ojos simples en los mismos lugares donde eventualmente tendrán ojos compuestos como adultos. Se piensa que estos ojos compuestos de larvas se desarrollan a lo largo de una vía muy diferente de los otros ojos compuestos que se encuentran en las formas adultas.
