El helio es un gas incoloro, inodoro y que no reacciona con otros elementos en circunstancias normales. Los científicos clasifican al helio como un gas noble.
El helio es más pesado que el hidrógeno pero más liviano que el aire, propiedades que lo hacen popular para su uso en inflar globos de fiesta. También tiene la ventaja adicional sobre el hidrógeno en que no se quema. Después del hidrógeno, el helio es el átomo más simple. Se compone de dos electrones que orbitan un núcleo formado por dos protones y neutrones.
El helio es inerte y no tiene ningún papel en el cuerpo. Sin embargo, se usa ampliamente en criogenia y en tecnologías médicas como las resonancias magnéticas. Otros usos para el helio incluyen la soldadura por arco y la producción de obleas de silicio.
El número atómico de helio es 2. Tiene un peso atómico de aproximadamente 4, un punto de fusión de menos 457.96 grados Fahrenheit y un punto de ebullición de menos 452.070 grados F.
El helio es superado solo por el hidrógeno en abundancia, pero es raro en la Tierra porque es tan ligero que se escapa fácilmente de la atmósfera de la Tierra. De hecho, recibió su nombre del dios griego del sol Helios porque fue descubierto por primera vez en el sol. El helio que se encuentra en la Tierra suele ser el resultado de la descomposición radioactiva del uranio y el torio.
