En el arte y la literatura, el realismo expresa un mensaje que describe situaciones de manera realista, mientras que el romanticismo ilustra los mensajes utilizando la ficción. El romanticismo se centra en la trama, la hipérbole, la metáfora y el sentimiento. En contraste, el realismo se centra en los personajes, los detalles, la objetividad y la separación del autor y el narrador.
El romanticismo se rebela contra formas anteriores de escritura y arte al elegir sentimientos, creencias, imaginación y fantasía. Es un estilo que aprovecha la libertad personal y la espontaneidad, rompiendo la cuarta pared entre el lector y el autor para que el autor pueda comentar los eventos dentro de la historia y jugar un poco con el lector. Personajes y fuerzas inusuales, a menudo sobrenaturales, actúan en historias románticas.
El realismo está en el extremo opuesto del espectro, centrándose en los detalles en un intento por replicar el mundo real en forma de texto. El autor está separado del mundo de la historia y actúa como un transcriptor objetivo. Los personajes son normales, la gente común y los eventos de la trama son típicamente normales y tienen una clara falta de elementos sobrenaturales o fantásticos. El realismo es una opción común para los escritores de ficción literaria, porque se centra en los personajes y la caracterización. En el realismo, incluso el tiempo y el lugar están destinados a imponer la caracterización y la normalidad de los personajes y eventos.
