En literatura, un episodio paralelo es una escena o capítulo en el que las cosas que le sucedieron a un personaje antes suceden nuevamente en un contexto diferente o en un personaje diferente. Un ejemplo es un personaje que asiste a un bebé bañarse antes de perder a su propio bebé, y luego asistir a un segundo baby shower después. Los episodios paralelos se utilizan para dibujar varios tipos de contrastes.
A menudo se usan episodios paralelos para demostrar un cambio en un personaje. Por ejemplo, en la clásica novela de Daniel Keyes "Flores para Algernon", Charlie experimenta múltiples eventos primero como un hombre mentalmente discapacitado, luego como un genio. Keyes utiliza estos eventos paralelos para demostrar las diferentes actitudes y puntos de vista de Charlie, exponiendo gran parte de la crueldad que previamente le había sido dirigida.
En la trilogía de "El señor de los anillos", J. R. R. Tolkien usó con frecuencia esta técnica. Un ejemplo notable es el capítulo "La limpieza de la Comarca", en el que destacó los cambios en la Comarca de un paraíso bucólico a una tierra de corrupción y contaminación debido a las maquinaciones del malvado mago Saruman.
Los episodios paralelos a menudo reflejan el corazón del tema de una historia. Con frecuencia, también involucran eventos similares que ocurren simultáneamente con dos personajes diferentes como un método para subrayar las diferencias entre ellos.
