El grafito y los diamantes son dos formas de carbono que son puros y que se encuentran comúnmente en la naturaleza. El carbón vegetal y el coque se consideran formas impuras de carbono.
El carbono es el sexto elemento más abundante en la naturaleza y forma la base de todas las moléculas orgánicas en todos los organismos vivos, incluidas las grasas, proteínas, carbohidratos y ácidos nucleicos. Detrás del oxígeno, el carbono es el segundo elemento más abundante en el cuerpo humano, representando el 18 por ciento del peso corporal. El carbono forma cadenas fuertemente unidas, selladas por átomos de hidrógeno para crear hidrocarburos, como los que se encuentran en el carbón, el petróleo y el gas natural. La quema de hidrocarburos crea completamente agua y dióxido de carbono.
