La ley es el conjunto de reglas que gobiernan una sociedad, mientras que la justicia es un estándar de moralidad que determina lo que está bien y lo que está mal, según la Universidad de Santa Clara. Las leyes se hacen con la intención de establecer justicia dentro de una región geográfica particular.
El Departamento de Justicia de Canadá entrega un resumen apropiado de la ley, definiéndolo como "reglas destinadas a controlar o cambiar ... comportamiento" que son "impuestas por los tribunales". La ley impide que la sociedad degenere en caos. Existen leyes que establecen castigos por conductas delictivas, leyes que prescriben las responsabilidades de los padres para con sus hijos, leyes que guían la resolución de disputas y leyes que rigen la asignación de recursos comunitarios. Una característica importante de la ley es que se aplica por igual a todas las personas que viven en un país.
La justicia, por otro lado, es menos tangible. La Enciclopedia de Filosofía de Internet de la Universidad de Tennessee Martin explica que la definición de justicia ha estado bajo debate desde la antigua Grecia. Típicamente, sin embargo, la justicia evoca ideas de justicia y equidad. Es "lo que hay que hacer". Debido a que la justicia determina una conducta social adecuada, tiene inmensas implicaciones políticas.
La concepción de una sociedad de lo que es justo influye en las leyes que aprueba. Por ejemplo, la Universidad de Santa Clara observa que una de las ideas más generalizadas de justicia proviene de la afirmación de Aristóteles de que "los iguales deben ser tratados como iguales". La política estadounidense moderna incorpora esta noción de justicia, con leyes específicas que prohíben ampliamente la discriminación política, laboral y académica basada en género, raza u otros factores.
