La diferencia es que la ley controla lo que las personas pueden y no pueden hacer, mientras que la ética son estándares morales que diferencian lo malo de lo correcto.
Los problemas legales y éticos surgen con frecuencia y se encuentran comúnmente en ciertos campos como la medicina, la salud y la política. En algunos casos, las regulaciones legales prohíben que las personas realicen ciertas tareas, como la administración de asistencia para salvar vidas, que se consideran acciones moralmente permisibles.
El núcleo de los problemas legales y éticos
Si bien las cuestiones éticas se basan en la diferencia entre lo correcto y lo incorrecto, las cuestiones legales se basan en las leyes. Muchas leyes se crean teniendo en cuenta cuestiones éticas para proteger los derechos y libertades individuales. Por otro lado, hay leyes que se pueden usar de manera no ética.
La mayoría de las leyes generan respuestas positivas, ya que su intención de proteger y promover la seguridad y el bienestar del público es virtualmente indiscutible. Sin embargo, otras leyes generan desacuerdos entre los ciudadanos, en particular sobre temas delicados, como el cuidado al final de la vida y el tratamiento médico para ciertas afecciones. Si bien los problemas legales y morales a veces coexisten en armonía, también pueden plantear preguntas y generar opiniones conflictivas.
Un ejemplo es la resucitación. Proporcionar tratamiento médico o no hacerlo es una controversia relacionada con la ley y la ética. Un paciente anciano en un asilo de ancianos puede tener una declaración en su testamento que permita el rechazo de la reanimación en ciertas situaciones. Si el paciente colapsa repentinamente, muchas personas considerarían que el acto de resucitar al individuo es el curso de acción moralmente correcto, mientras que la ley prohíbe tales acciones.
Cuando chocan la legalidad y la ética
Solo porque algo sea legal no significa que sea ético. Por ejemplo, una compañía médica llamada Turing Pharmaceuticals aumentó el costo de un medicamento en un 5,000 por ciento para aumentar sus ganancias, según CNN Money. Era legal hacerlo, pero la ética de aumentar los costos de un medicamento del que dependen las personas es dudosa. Además, algunos argumentan que el hecho de que el alcohol sea legal no hace que sea éticamente correcto consumirlo. Estas diferencias de opinión se basan en la educación, los sistemas de creencias y las experiencias de una persona.
Para ayudar a los ciudadanos comunes a navegar el camino entre lo que es legal y ético, existen organizaciones como la American Civil Liberties Union. La ACLU realiza campañas en nombre de personas y grupos para lograr justicia, especialmente cuando se viola la ética en nombre de la ley, según la organización. Por ejemplo, la ACLU y otras organizaciones estatales como la Unión de Libertades Civiles de Nueva York han utilizado los tribunales para luchar contra las leyes que dicen no son éticas y violan los derechos de los ciudadanos.
Problemas legales y éticos en la investigación científica
Existen leyes y reglas de ética para abordar el proceso de investigación científica. Estas leyes y directrices se aplican estrictamente, en particular cuando los estudios de investigación involucran a sujetos humanos. Cada vez que alguien realiza una investigación, es necesario cumplir con todas las leyes para garantizar la seguridad y el bienestar de los sujetos humanos, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Además, muchas de estas leyes se basan en consideraciones éticas básicas. En estos casos, violar las leyes también viola las pautas éticas, que a su vez devalúa la investigación.
