La etnicidad es una forma cultural de identificación, y la raza es una forma de identificación biológica. Aunque las dos pueden estar interrelacionadas, esto no siempre es así.
La etnicidad es un grupo de costumbres, tradiciones y rituales con los que las personas se identifican. Aquellos que se identifican con la cultura irlandesa, por ejemplo, entienden el significado de sus prácticas. Esas personas, sin embargo, pueden ser de cualquier raza. La raza, por otro lado, es una distinción biológica que las personas comparten. Las personas que son caucásicas, por ejemplo, comparten características físicas similares basadas en la genealogía. Pueden o no identificarse con las costumbres, tradiciones o rituales de los demás.
Muchos sociólogos sostienen que tanto la raza como la etnicidad son meramente construcciones sociales y que ninguna existe en la actualidad. Sin embargo, también se apresuran a señalar que si bien la etnicidad se ha utilizado como una forma de autoidentificación, la raza es una tarea que no se puede cambiar. La gente tampoco elige su raza. Por lo tanto, la raza es igualmente una forma de privilegio y detrimento. Las personas de razas que son favorecidas, independientemente de su origen étnico, son privilegiadas, mientras que las de razas que se consideran desfavorables están en desventaja debido únicamente a sus cualidades físicas ya pesar de su origen étnico. Aunque la raza y la etnicidad no siempre están interrelacionadas, la sociedad tiende a hacer suposiciones sobre la etnicidad basada en la raza.
