El nivel más alto ocupado es el nivel más externo del átomo que contiene electrones. Los átomos tienen varios niveles muy parecidos a una casa, y cada nivel del átomo se llena con el nivel de los electrones al nivel que comienza en el nivel más bajo. . El primer nivel del átomo se llena primero. Entonces, el segundo nivel se llena y así sucesivamente. No todos los átomos tienen todos sus niveles ocupados por electrones. Para algunos átomos, el nivel más alto ocupado es el primer nivel, mientras que para otros es el tercer nivel.
Los átomos llenan sus orbitales electrónicos de acuerdo con el Principio de Aufbau, que establece que los electrones llenan primero los niveles de energía más bajos. Por ejemplo, 1s, el primer nivel de energía, contiene dos electrones, y se llena antes de que el segundo nivel de energía, 2s, reciba cualquier electrón. El nivel de energía 2s contiene ocho electrones y debe llenarse antes de que el siguiente nivel pueda aceptar electrones. Este proceso continúa para cada nivel. Por ejemplo, el tercer nivel, 2p, contiene 18 electrones, pero no aceptará ningún electrón hasta que 2s esté lleno. En general, la mayoría de los átomos siguen esta regla, que establece que cada nivel debe alcanzar su capacidad máxima antes de que el siguiente nivel pueda comenzar a llenarse. Sin embargo, la regla de Hund explica que hay algunas excepciones a esta regla. Cuando un electrón tiene la opción de ingresar dos orbitales con el mismo nivel de energía, prefiere ocupar un tercer orbital que está vacío. Como resultado, a veces un átomo puede tener un cuarto nivel de energía con electrones aunque el tercer nivel aún no esté lleno.
