Según el Southern California Earthquake Center (SCEC), la diferencia entre un terremoto, también conocido como el amortiguador principal, y una réplica es que una réplica sigue de cerca un terremoto más grande y aproximadamente la misma como el terremoto. Los terremotos suelen ser más poderosos y más duraderos que las réplicas. No ocurrirá una réplica a menos que primero haya una descarga principal.
Las réplicas pueden ocurrir tan regularmente como los terremotos que ocurren dentro de cierta área. Las réplicas ocurren en un período de semanas, meses e incluso años, señala la SCEC. En general, hay réplicas más grandes, más largas y más frecuentes cuando el terremoto principal es grande.
El SCEC también explica que una réplica es un terremoto normal en cada detalle físico. La única diferencia entre un "terremoto arbitrario" y una "réplica" es que una réplica sigue de cerca después de un terremoto más grande. Los sismólogos etiquetan un terremoto como una réplica usando dos pautas. Primero, el terremoto debe ocurrir dentro de una "zona de réplica", que generalmente se define como la región dentro de la longitud de ruptura de falla de la superficie de ruptura del choque principal o el área definida por los sismólogos en base a la actividad de réplica previa. En segundo lugar, debe ocurrir dentro de esta zona antes de que la tasa de sismicidad en el área regrese a su nivel previo al bloqueo principal. Un terremoto que cumple estos dos criterios específicos se considera una réplica.
