El cuero es una piel de animal que ha sido especialmente tratada, mientras que la piel sintética es un material sintético diseñado para imitar el cuero. El cuero es una piel de vaca que se ha limpiado, empapado en lima y curtido en sales de cromo. La piel sintética suele ser uno de los dos materiales sintéticos más populares: vinilo o poliuretano.
El cuero es un material de consumo popular en ropa y muebles debido a su flexibilidad, durabilidad, resistencia y brillo atractivo. El cuero sintético no es tan fuerte ni estirable como el cuero real, pero es más duradero y muy económico. No retiene agua y es relativamente fácil de mantener. El vinilo se produce al fundir el cloruro de polivinilo en las fibras de poliéster, mientras que el poliuretano se crea aplicando un revestimiento de polímero flexible al algodón, poliéster o cuero desmenuzado y tratándolo para que se parezca más al cuero.
El cuero real se clasifica en función de su calidad. Por ejemplo, el grado más alto de cuero es el grano completo, que muestra los patrones naturales de la piel de los animales, mientras que el grano superior se lija y se realza para parecer más uniforme. El cuero de grano dividido se produce a partir de las sobras al hacer grano completo. Para los cueros sintéticos, el poliuretano es típicamente de una calidad más alta que el vinilo, y lo imita más creíblemente al vinilo. El cuero sintético generalmente tiene una apariencia uniforme, mientras que el cuero real tiene inconsistencias notables y un grano que no se repite.
La piel sintética es el término preferido cuando la piel sintética se usa para ropa o tapicería de automóviles, mientras que la piel sintética es la nomenclatura preferida para los muebles para el hogar.
