La precipitación ocurre cuando el aire cargado de agua se enfría, lo que hace que el agua se condense nuevamente en su forma líquida y caiga en forma de lluvia. Para adquirir el agua en primer lugar, el aire caliente debe fluir un cuerpo de agua. Cuando esto sucede, las moléculas de agua entran en estado gaseoso, formando nubes que flotan a través de la atmósfera.
El agua no se crea ni se destruye en cantidades significativas en la Tierra; en cambio, se mueve como parte del ciclo hidrológico. Cuando el agua cae de las nubes, fluye a través de la superficie de la Tierra. Una parte se acumula en estanques, lagos o ríos, mientras que otras gotas de lluvia terminan siendo absorbidas por el suelo. Eventualmente, todo esto se abre paso a los océanos del mundo.
La mayor parte de la evaporación se produce en los océanos y en los lagos y embalses más grandes del mundo. Sin embargo, a medida que el aire comienza a subir, comienza a enfriarse. Cuando se enfríe lo suficiente, el agua debe abandonar la fase gaseosa y volver a convertirse en líquido. Como las gotas de agua líquida son mucho más densas que la forma gaseosa, las gotas caen en forma de lluvia.
En ciertas circunstancias, el agua que se condensa puede congelarse. Dependiendo de los detalles específicos sobre su tasa de caída y la altitud de las nubes, el agua precipita como nieve, granizo o aguanieve.
