La relación entre la potencia de salida y la potencia de entrada se interpreta de manera diferente según el contexto. La relación se conoce como ganancia cuando se hace referencia a amplificadores, y cuando se hace referencia a máquinas, se conoce como eficiencia.
La ganancia del amplificador no tiene ninguna unidad porque es una relación de las mismas señales de la unidad. Sin embargo, cuando la ganancia se representa en la escala logarítmica, tiene una unidad. La unidad es el decibel, que es una fracción de una décima parte de bel. La notación de decibelios también se utiliza para expresar la amplitud de varios parámetros de señal, como el voltaje y la corriente, en relación con un nivel de referencia dado.
