Se dice que las rocas que están expuestas a la alta presión y las temperaturas asociadas con la construcción de montañas han sufrido un metamorfismo regional. Según la Universidad de Columbia, el metamorfismo regional tiene lugar bajo cadenas montañosas, en el punto de colisión entre Placas continentales y en otras zonas de alta presión y alta temperatura.
El metamorfismo regional cambia lentamente la estructura cristalina de las rocas durante períodos de miles o millones de años. Los cristales se reconfiguran mientras permanecen en su estado sólido, según la Universidad de Columbia, y por lo tanto requieren grandes aportes de energía para realizar la transformación. La composición química a granel de la roca es más o menos sin cambios respecto a la roca original. El entierro profundo en un cinturón de construcción de montaña u orogénico hace que los cristales de la roca se reorienten perpendicularmente a la línea de tensión y se reconfigure en estructuras que son estables a las altas temperaturas y presiones asociadas con el entierro bajo una región orogénica. La mica y la horneblend son dos minerales en placa que son especialmente propensos a este proceso de recristalización.
Cuando los minerales se reorientan en líneas paralelas al principal estrés aplicado, el resultado se conoce como foliación. Según la Universidad de Columbia, pizarra, esquisto y gneis son algunos de los tipos de roca foliada más comunes que se encuentran en estos depósitos reconfigurados. La pizarra es comúnmente el resultado de un metamorfismo de bajo grado, mientras que el esquisto y el gneis requieren temperaturas y presiones más altas.
