El símbolo del carbono es C. El carbono es un elemento versátil que puede formar compuestos con muchos otros elementos. También es un componente esencial de los compuestos orgánicos.
En su forma elemental, el carbono toma diferentes formas. El carbono puede existir en formas cristalinas como el grafito y el diamante, que tienen características muy diferentes. Los diamantes son las sustancias más duras de la Tierra, mientras que el grafito es suave.
El hidrógeno y el carbono se combinan entre sí y con otros elementos para formar una clase de compuestos llamados compuestos orgánicos, que son importantes para los seres vivos. El carbono tiene cuatro electrones de valencia, cada uno de los cuales puede compartirse con otro elemento. El elemento que comúnmente comparte un electrón con carbono es el hidrógeno. Un solo átomo de carbono puede unirse con cuatro átomos de hidrógeno. De esta manera, el carbono puede formar largas cadenas. Las grasas, proteínas, carbohidratos y ácidos nucleicos son compuestos orgánicos hechos con largas cadenas de carbono.
