La palabra "filosofía" proviene de la palabra griega "philosophia", que combina las palabras "philo" que significa "amor por" y "sophia" que significa "sabiduría". Algunas definiciones etimológicas comunes de La filosofía es "amor a la sabiduría" o "amor al conocimiento".
La palabra "philla" (raíz de la palabra "philo") es una de las tres palabras griegas que comúnmente se usan para "amor", las otras dos son "ágape" y "eros". "Ágape" es un amor espiritual o incondicional, generalmente usado en referencia al amor de Dios por el hombre. "Eros" es el origen de la palabra inglesa "erótico", que denota una especie de amor sexual. "Philla", en contraste con las otras dos palabras, es un amor mental. Es el tipo de amor que existe cuando el que ama se beneficia de la cosa amada. Por esta razón, la filosofía usa la palabra "philla" porque el que se hace llamar filósofo se encuentra beneficiándose del acto de la filosofía, el acto de adquirir sabiduría.
Se sostiene comúnmente que la palabra filosofía fue utilizada por primera vez por el filósofo griego Pitágoras alrededor del año 500 a. C. El término se contrasta a menudo con la palabra "sofisma", que literalmente se traduce como "hombre sabio". El último indica su preocupación por el conocimiento como un símbolo de estatus, mientras que el primero indica un amor genuino por la verdad.
