A partir del siglo XIX, el propósito de un ghoul era robar cuerpos para la investigación médica. Antes de ese momento, los ghouls vivían en gran medida en los mitos y leyendas de diferentes culturas como seres sobrenaturales que comían cadáveres.
En el siglo XIX, el término "ghoul" se usaba para referirse a un resurreccionista, uno que robó los cadáveres de los fallecidos y los vendió a escuelas de medicina y laboratorios con fines de investigación. Además de robar cuerpos, algunos de estos ghouls mataron a personas para crear cadáveres para vender.
Los ghouls del folklore eran a menudo seres vivos que se aprovechaban de personas solitarias, matándolos y comiéndose sus cuerpos. También se pensaba que estos ghouls frecuentaban los cementerios para robar cadáveres recién enterrados para obtener comida.
