Una vigilia fúnebre es una oportunidad, a veces con un ritual formal, para pasar tiempo con el cuerpo del difunto antes del entierro u otra disposición. Visitas y estelas son ejemplos de vigilias funerarias.
Tal vez hace tanto tiempo como en el período paleolítico, los dolientes se sentaron con cadáveres antes del entierro. En algunas culturas, esto era para proteger el cuerpo de la depredación. En otros fue para ver cómo se elevaba el espíritu y para dar testimonio de los difuntos. En muchas culturas, la vigilia se convirtió en un punto de la ley, tanto para demostrar que la persona estaba muerta como para preservar el cuerpo, a menudo in situ, como evidencia.
En la sociedad moderna, la vigilia fúnebre se considera principalmente un rito católico. En "La Vigilia: Haciendo espacio para Dios", H. Richard Rutherford describe la vigilia como un "período dedicado a hacer algo durante la noche, por ejemplo, vigilando, cuidando u orando". Las liturgias de la Palabra de Dios y de las Horas forman la base de las vigilias católicas funerarias.
La vigilia formal del funeral es similar a un velatorio, esencialmente una fiesta (tal vez en un bar con el cuerpo del ataúd presente) que se celebra la noche anterior al funeral para celebrar la vida del difunto. Las visitas a los fallecidos, ya sea en una funeraria, en una iglesia o en el hogar, también pueden considerarse vigilias funerarias.
