El río Arkansas comienza en Lake County, Colorado, cerca de la ciudad de Leadville. Las cabeceras se desarrollan desde la capa de nieve en la Cordillera Colegiada de las Montañas Rocosas.
El río Arkansas serpentea 1,469 millas hacia el este a través de Colorado, Kansas, Oklahoma y Arkansas antes de unirse al río Mississippi cerca de Napoleón, Arkansas.
El área de recreación de las cabeceras de Arkansas en Colorado incluye 150 millas del río Arkansas cerca de su fuente. Ofrece rápidos de clase II a clase V para el rafting en aguas bravas. El área de recreación también ofrece oportunidades para la escalada en roca, la pesca, el senderismo, el camping y el ciclismo de montaña. Los visitantes también pueden buscar oro en el Área de recreación de las cabeceras de Arkansas.
