Los pétalos atraen a las abejas y otros insectos que polinizan la planta. La evidencia de esta función reside en las notables diferencias en la estructura de los pétalos según el método de polinización.
Los pétalos son hojas con modificaciones para atraer a los organismos polinizadores; Las adaptaciones incluyen forma, color y aroma. Los pétalos grandes atraen a los polinizadores desde la distancia. Los pétalos grandes también atraen a grandes polinizadores; Las plantas que dependen en gran medida de las aves para la polinización tienden a tener pétalos más grandes. Los pétalos que producen un olor notable son importantes para atraer polinizadores nocturnos, como las polillas o incluso los murciélagos. Las plantas que dependen de las moscas para la polinización producen un olor similar al de la carroña en descomposición. Los colores llamativos ayudan a atraer a los polinizadores con visión de color, como algunas aves; Los colibríes, por ejemplo, prefieren las flores rojas. Muchos pétalos también tienen guías de néctar, marcas que reflejan la luz ultravioleta. Estas marcas son invisibles para los humanos pero, para muchos insectos, proporcionan un camino muy visible hacia las partes de la flor que contienen néctar. A través de la polinización, las plantas y los polinizadores forman una relación mutualista en la que las plantas proporcionan alimento y los polinizadores fertilizan las plantas.
Algunas plantas dependen únicamente del viento para la polinización. Estas plantas, al no tener necesidad de atraer polinizadores, carecen de adaptaciones especiales a los pétalos. Las plantas polinizadas por el viento a menudo tienen pétalos no descriptivos o carecen completamente de pétalos. También producen mayores cantidades de polen, ya que gran parte de su polen se dispersa en el viento antes de alcanzar otra flor.
