La glucólisis es el primer paso de la respiración celular, el proceso mediante el cual las células vivas descomponen la glucosa en pequeñas moléculas que contienen energía, llamadas ATP. En la glucólisis, una única molécula de glucosa se descompone en dos moléculas de piruvato, que luego pueden descomponerse para liberar el ATP. La propia glucólisis libera dos moléculas de ATP por molécula de glucosa.
A diferencia de las reacciones químicas posteriores en el proceso de respiración celular, la glucólisis no requiere una fuente de oxígeno. Su producción de ATP permite que la célula genere al menos una pequeña cantidad de energía incluso sin oxígeno. Si hay oxígeno disponible, las dos moléculas de piruvato producidas durante la glucólisis experimentan reacciones de respiración para producir otras 32 moléculas de ATP en total. Si el oxígeno no está disponible, la planta utiliza un proceso llamado fermentación para descomponer aún más el piruvato. En la fermentación, se forman muchas menos moléculas de ATP, pero la célula puede regenerar NAD +, un compuesto que es necesario para continuar la glucólisis de más moléculas de glucosa.
Hay 10 pasos en la serie de reacciones químicas conocidas como glucólisis. En cada paso, las moléculas de carbono en la glucosa se reorganizan en una estructura de menor energía. El último paso es el paso de generación de energía, donde dos moléculas de ADP se convierten en moléculas de ATP de mayor energía.
