Los fuertes vientos de una ventisca pueden derribar árboles, líneas eléctricas y postes de servicios públicos. Las tormentas costeras pueden causar inundaciones y erosión de playas. Las ventiscas que se producen en el oeste pueden producir daños en los techos y otras estructuras debido a los fuertes vientos con ráfagas de hasta 100 mph, o más, en las cimas de las montañas.
El Servicio Meteorológico Nacional describe una tormenta de nieve como grandes cantidades de nieve que cae o sopla, con vientos de más de 35 mph y una visibilidad de menos de un cuarto de milla durante un período de más de tres horas. Cuando estas condiciones son inminentes, se emite una advertencia de ventisca. Viajar en automóvil se vuelve extremadamente peligroso o imposible debido a las condiciones de apagón y nieve. Los vientos fuertes y las temperaturas frías también pueden combinarse para crear escalofríos de viento peligrosos, que podrían provocar congelación e hipotermia.
La peor ventisca en la historia de los Estados Unidos ocurrió en marzo de 1888 e impactó áreas desde la Bahía de Chesapeake hasta Maine. Washington, Filadelfia y Boston quedaron paralizados, según el Servicio Nacional de Meteorología. Se registraron cantidades de nieve que oscilaron entre 40 y 50 pulgadas en Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Massachusetts. Las nevadas alcanzaron los 40 a 50 pies de altura, y 400 personas murieron como resultado de la tormenta.
En enero de 2005, una ventisca azotó la región baja de los Grandes Lagos. Se registraron cantidades récord de nevadas en el sur de Nueva Inglaterra. El área de Boston vio tasas de nieve de tres a cinco pulgadas por hora. Los vientos soplaron a 85 mph y partes de Massachusetts fueron enterradas bajo una deriva de nieve de 6 pies.
