La corteza terrestre es materia sólida. Tanto las cortezas oceánicas como las continentales están hechas completamente de roca. La primera está compuesta principalmente de material más denso, como el basalto, y tiene un promedio de 4 millas de espesor.
En contraste, la corteza continental generalmente está formada por rocas más livianas, como el granito. Varía de 6 a 47 millas de grosor. Cuando los dos tipos de corteza se encuentran, la corteza continental, al ser la más liviana de las dos, siempre hace descender la corteza oceánica más pesada; Este proceso se conoce como subducción. Bajo la corteza continental, la corteza oceánica entra en el manto del planeta, licuándose ligeramente a medida que se convierte en una forma semisólida conocida como magma.
