Los generadores hidroeléctricos aprovechan la energía del agua que se fuerza a través de una represa para hacer girar las aspas de las turbinas, generando electricidad. Estas plantas trabajan con la gravedad en lugar del vapor, como es el caso de las centrales eléctricas de carbón. .
Las centrales hidroeléctricas dependen de caídas naturales en la elevación que se producen en algún lugar a lo largo de un río ancho y poderoso. Esta caída permite aprovechar la caída del agua para hacer girar la turbina, pero son casi imposibles de crear artificialmente. El encargado de la presa de la planta se asegura de que haya un depósito adecuado detrás de la turbina para que la planta de energía pueda funcionar de manera confiable.
Algunas plantas hidroeléctricas famosas incluyen:
- Rusia, Sayano-Shushenskaya.
- Estados Unidos, la presa Hoover.
- Egipto, la presa de Asuán.
La energía hidroeléctrica es muy limpia en términos de la contaminación del aire producida por su operación, especialmente en comparación con los contaminantes producidos por las centrales eléctricas de carbón. Sus depósitos funcionan como baterías de reserva y su producción en términos de electricidad es mucho más fácil de adaptar a las necesidades del momento, ya que la demanda de electricidad varía ampliamente en el transcurso de un ciclo de 24 horas. Algunas represas incluso están equipadas para bombear agua a sus depósitos durante la parte "baja" de estos ciclos, generalmente durante la noche cuando la demanda es baja.
