Los tubos Durham se utilizan para detectar bacterias productoras de gas en muestras biológicas. Los gases producidos por los microorganismos quedan atrapados en el tubo Durham y producen burbujas que se identifican visualmente.
Los tubos Durham son simples aparatos de laboratorio que consisten en pequeños tubos de ensayo colocados invertidos en los más grandes. Antes de la inversión, los tubos de ensayo más grandes se llenan con un cultivo de semilla del microorganismo que se está probando y un medio adecuado para el crecimiento de diferentes tipos de bacterias. Un medio de ejemplo consiste en una mezcla de agua y lactosa, un azúcar simple que muchas bacterias pueden metabolizar. Variar el tipo de nutriente y su concentración promueve el crecimiento de ciertos tipos de bacterias al tiempo que suprime el crecimiento de otros. Las bacterias incubadoras consumen el nutriente y producen gases como subproductos.El tipo de bacteria contenida en la muestra puede estimarse observando el cambio en el color del cultivo después de un período de tiempo fijo y determinando el tipo de gas atrapado en el tubo de Durham por su olor o falta de él. El uso de tubos Durham para la identificación microbiológica lleva un tiempo considerable; Las muestras pueden dejarse incubar durante varias semanas. Las muestras generalmente se esterilizan mediante calentamiento antes del examen, destruyendo las burbujas de gas.
