El ciclo de vida de una tenia comienza como un huevo, que es consumido y almacenado por un invertebrado. El invertebrado es consumido por un huésped vertebrado en el que se desarrolla y se reproduce la tenia. Existen algunas excepciones a este patrón general, como cuando los huevos se retienen y eclosionan dentro del hospedador vertebrado. De lo contrario, los huevos fertilizados o los segmentos corporales cargados con huevos fertilizados se excretan para que los invertebrados los consuman.
Las tenias son gusanos largos y planos de múltiples segmentos, cada uno de los cuales contiene órganos sexuales masculinos y femeninos. Por lo general, viven en el tracto digestivo de un vertebrado y crecen nuevos segmentos desde la cabeza hacia abajo con el tiempo. A medida que cada segmento envejece, se llena de huevos fertilizados y, finalmente, se elimina para eliminarlos con heces.
Las tenias son animales simples y dependen totalmente de sus anfitriones para sobrevivir. No tienen tracto digestivo y en su lugar absorben nutrientes a través de su recubrimiento exterior, que está texturado para una mayor área de superficie. Los nutrientes se distribuyen a través de sus tejidos a través de difusión. Los hospedadores más comunes para estos organismos son los roedores, pero algunas especies infestan a los humanos y otros organismos. Compiten directamente con sus anfitriones por los nutrientes que pasan a través de los intestinos, y en infestaciones severas, pueden prevenir casi toda la absorción de nutrientes por parte del hospedador.
