Aunque las perras comienzan a calentarse a la edad de 6 meses, no deben ser criadas hasta su segunda temporada, que suele ser seis meses después. Los machos alcanzan la madurez sexual en algún momento entre las edades de 12 a 15 meses y pueden reproducirse en cualquier momento. Sin embargo, las razas pequeñas generalmente alcanzan la madurez antes que las razas grandes.
Antes de criar a dos perros juntos, pruébelos para detectar brucelosis, una infección bacteriana que puede causar esterilidad o abortos espontáneos. Una perra preparada para la reproducción debe tener un peso saludable con tono muscular y, idealmente, debe tener un temperamento adecuado para criar cachorros. Debería estar al día con sus vacunas y haber sido examinada y tratada para detectar parásitos.
El ciclo de reproducción se divide en cuatro períodos. Comienza con proestro, que dura unos nueve días. En esta etapa, la vulva de una perra comienza a hincharse y comienza a atraer a los machos, pero no permite la reproducción. Ella también puede tener flujo vaginal con sangre. A Proestrus le sigue el estro, que dura otros nueve días. En esta etapa, la hembra es fértil y acepta machos. Los siguientes dos o tres meses se conocen como diestro, cuando la hormona progesterona toma el control del tracto reproductivo. Esto ocurre ya sea que la perra esté o no embarazada. Finalmente, el estro se produce durante los próximos tres a cuatro meses, durante los cuales no se produce ninguna actividad sexual.
