Las luces del norte, también conocidas como aurora boreal, están vinculadas al ciclo de manchas solares de 11 años, por lo que su frecuencia varía con el tiempo. Ciertas condiciones atmosféricas deben cumplirse para poder ver las luces del norte cuando ocurren, señala el Instituto de Geofísica de la Universidad de Alaska Fairbanks.
Las luces del norte pueden ser visibles en ciudades canadienses como Cochrane, Saskatoon y Edmonton durante la mitad de las noches claras y oscuras del año, aunque puede haber solo 10 de estas en total. Alaska, Islandia, el norte de Rusia y Escandinavia también son testigos de la aurora boreal con relativa frecuencia, aunque Groenlandia y la costa este de Canadá suelen estar demasiado nubladas, señala el Instituto de Geofísica.
Las luces del norte pueden ocurrir en partes del territorio continental de los Estados Unidos, pero las condiciones generalmente las hacen imposibles de ver. El clima nublado, la contaminación lumínica y la luz del día impiden que se vea la aurora boreal.
Un fenómeno similar a veces es visible en lugares extremos del sur. Esta aurora australis es visible en partes de Australia, América del Sur, Nueva Zelanda y la Antártida.
