Los puritanos creían en el concepto de pecado original. Este sistema de creencias sostenía que los seres humanos eran criaturas irredimibles desde el momento de su creación, y su única oportunidad de alcanzar la vida eterna en el cielo era a través de la benevolencia divina de Dios.
Nadie estaba exento del pecado original. Los puritanos creían que incluso las almas de los bebés y los niños pequeños eran condenados por la eternidad si Dios lo quería, porque todos los seres humanos nacían corrompidos desesperadamente. El concepto relacionado de predestinación enseñaba que solo Dios podía seleccionar a las personas afortunadas que serían salvadas del castigo eterno. Estas pocas personas fueron llamadas los elegidos. Según esta doctrina, Dios en su amor divino envió a Cristo a morir para que algunas personas pudieran ser rescatadas de la condenación. Desafortunadamente, el sacrificio de Cristo solo cubrió a estos elegidos especiales. Todo aquel que no era uno de los elegidos estaba destinado a vivir una eternidad separada de Dios. Solo Dios sabía qué individuos estaban entre los elegidos y cuáles estaban condenados. Por lo tanto, se esperaba que los buenos puritanos examinaran sus vidas y conducieran rutinariamente para buscar señales de estar a favor de Dios. No había garantía garantizada de ser parte de los elegidos, pero se esperaba que los ciudadanos pensaran, hablaran y se comportaran como si lo fueran. Los puritanos sostenían que aquellos a quienes Dios había elegido para la salvación serían, por lo tanto, obligados a vivir vidas más santas que los condenados.
