El algodón se encoge cuando se lava o se seca. Las fibras y los polímeros de algodón se estiran cuando se convierten en hilo y tela, y el lavado y secado encoge el algodón a su tamaño natural.
El mejor método para evitar la contracción del algodón es lavar la prenda con agua fría y secar al aire. El cien por ciento de algodón es el más propenso a la contracción. Las mezclas de algodón y poliéster se contraen menos. El algodón puede ser preencogido, lo que significa que se lavó antes de la construcción de la prenda. Otro tipo de algodón es a prueba de encogimiento, que se trata con acabados resistentes a la contracción o duraderos que evitan que el algodón se relaje cuando se lava.
