La Universidad de Columbia explica que la energía del sol viaja a otros planetas a través de ondas electromagnéticas en un proceso llamado radiación. De esta manera, la energía se puede transferir a través del espacio vacío sin depender de la materia.
La energía solar, en forma de calor y luz, viaja desde el sol a la Tierra a través del proceso de radiación. Esta radiación es en gran parte visible como luz a simple vista, aunque también incluye radiación ultravioleta e infrarroja. Una vez que las ondas electromagnéticas del sol llegan a la Tierra, se absorben y transfieren el calor a esos cuerpos, ya sean sólidos, líquidos o gaseosos, que encuentra. Tanto la atmósfera como el océano en la Tierra permiten que esta radiación caliente a todo el planeta y no solo seleccione partes. Sin estos componentes, la Tierra estaría demasiado caliente para habitar donde la radiación es absorbida por la Tierra y demasiado fría para habitar en esas áreas que no están directamente en el camino de la radiación.
La radiación solar comienza con 63 millones de vatios por metro cuadrado, pero el largo viaje a la Tierra reduce esto a 1,360 vatios por metro cuadrado. La cantidad de radiación que llega a cualquier punto de la Tierra está sujeta a muchas variables, como la órbita elíptica de la Tierra, su forma esférica y su inclinación.
