El paracaídas de un paracaidista aumenta la velocidad del paracaidista al aumentar su área de sección transversal. La resistencia del aire se ve afectada por dos factores: la velocidad con que cae el paracaidista y su área de sección transversal.
Cuando el paracaidista cae, cae más y más rápido, y su resistencia del aire aumenta hasta que alcanza la velocidad máxima, que es la velocidad más rápida a la que caerá. Pero la resistencia del aire del paracaidista también puede verse afectada por otro factor: su posición con respecto a la gravedad. Esta es la razón por la cual un paracaidista usualmente se zambulle con el águila extendida; Si primero se zambullera, no tendría tanta resistencia al aire y alcanzaría una velocidad terminal aún más rápida.
Sin embargo, la velocidad de la sección transversal del paracaidista por sí sola no es suficiente para reducir la velocidad lo suficiente para que pueda aterrizar de forma segura. Aquí es donde entra el paracaídas. Cuando el paracaídas se abre, cubre un área grande a medida que el viento lo abre. Esto aumenta en gran medida la resistencia del aire, y es la razón por la que generalmente hay un chasquido cuando el paracaídas se abre y el área de la sección transversal del paracaídas /paracaídas combinado aumenta repentinamente. En última instancia, esto reduce la velocidad terminal del paracaidista hasta el punto en que deja de moverse.
