Los Estados Unidos obtuvieron el control total del Canal de Panamá en 1903 a través del Tratado Hay-Bunau-Varilla con Panamá después de enviar buques de guerra para ayudar a Panamá a obtener la independencia de Colombia. El tratado estipulaba que, por un pago único de $ 10 millones, una tarifa de alquiler anual de $ 250,000 y la promesa de protección de los Estados Unidos, Panamá otorgó a los Estados Unidos el control perpetuo del canal y cinco millas de tierra a cada lado. p>
Los Estados Unidos primero planearon construir un canal desde el Atlántico hasta el Pacífico a través de Nicaragua, pero el intento nunca fue más allá de las negociaciones. Mientras tanto, los franceses intentaron construir un canal a través de Panamá, pero luego de siete años de esfuerzo y la pérdida de 20,000 vidas, el proyecto quebró. En 1902, los Estados Unidos compraron el territorio del canal de propiedad francesa por $ 40 millones. En 1903, Estados Unidos y Colombia firmaron el Tratado de Hay-Herran, con términos similares al tratado posterior con Panamá, pero el senado colombiano se negó a ratificarlo. El presidente Theodore Roosevelt les aseguró a los panameños que, si se rebelaban y declaraban su independencia, la Marina de los Estados Unidos los respaldaría. A cambio, el nuevo gobierno panameño aprobó el tratado con los Estados Unidos.
Los Estados Unidos mantuvieron el control total del Canal de Panamá y la Zona del Canal hasta 1979, cuando entregó la mayor parte de la Zona del Canal y el control parcial del canal al gobierno de Panamá. El 31 de diciembre de 1999, los Estados Unidos se retiraron completamente del canal y la Zona del Canal y entregaron las operaciones a Panamá.
