La safranina se utiliza como un tinte para textiles y como una mancha para diversos procedimientos científicos. Los procedimientos científicos que incluyen la safranina incluyen la tinción de Gram, la contratinción de endosporas, la detección de gránulos y la indicación redox.
La safranina es un colorante rojo soluble en agua, también conocido como fenosafranina, rojo básico 2 y safranina 0. Es capaz de teñir de rojo todos los núcleos celulares. La safranina está disponible como dimetil o trimetil safranina, que son básicamente idénticas en comportamiento y apariencia.
La safranina se usa comúnmente en la tinción de Gram, que ayuda a distinguir entre los grupos de bacterias Gram-positivas y Gram-negativas debido a la composición de la pared celular. Ambos grupos se tiñen primero con un colorante violeta cristalino soluble en agua y se agrega yodo a la solución. Luego se agrega alcohol etílico o acetona, lo que hace que las bacterias Gram-positivas retengan el tinte violeta cristal y las bacterias Gram-negativas desechen el tinte violeta cristal. A continuación, se agrega safranina como un contraste para las bacterias, que tiñe de rojo las bacterias gramnegativas. Las bacterias grampositivas permanecen violetas.Las paredes celulares de las bacterias grampositivas contienen una capa gruesa de peptidoglicano, que permite que las bacterias retengan la tinción de cristal violeta. Las bacterias gramnegativas retienen la mancha de safranina en lugar de la mancha violeta debido a sus paredes celulares de peptidoglicano más delgadas.
