Los medios de comunicación a menudo han sido acusados de retratar a adolescentes negativamente al enfocarse en historias de violencia, abuso de drogas y embarazo adolescente. Desde la década de 1950, la cultura juvenil se ha asociado con la rebelión y la irresponsabilidad. Los medios de comunicación juegan un papel en demonizar a los adolescentes a través del sensacionalismo.
Aunque existen historias positivas sobre adolescentes, la investigación muestra que la gran mayoría de las noticias que se informan sobre la generación más joven es sobre el crimen. Los medios de comunicación formulan un estereotipo de adolescentes como capuchas, ladrones y drogadictos. Los muchachos adolescentes están pintados como indignos de confianza e incluso aterradores. Las adolescentes son retratadas como irresponsables y promiscuas.
Incluso los medios de entretenimiento contribuyen a la percepción negativa de los jóvenes. Las historias sobre Justin Bieber y Miley Cyrus, y programas como "16 and Pregnant", perpetúan opiniones negativas. Películas como Rebelde sin causa originaron el estereotipo de adolescentes rebeldes que desobedecen las reglas de la sociedad. El radicalismo juvenil en la década de 1960 dio paso al mercadeo juvenil y al consumismo en la década de 1980. En 2015, los adolescentes son vistos como materialistas y desobedientes.
Si bien los medios de comunicación fascinan a los jóvenes, es sin duda culpable de estigmatizar injustamente a los jóvenes en el mundo real. Estas imágenes de los medios de comunicación pueden evitar que los adolescentes busquen empleo, ya que se supone que son trabajadores no confiables. También pueden influir en cómo se ven los adolescentes.
