El racismo, la violencia en las escuelas, el abuso de drogas, el desempleo, el hambre y las condiciones laborales injustas son ejemplos de problemas sociales en los Estados Unidos. Por lo general, los problemas sociales son el resultado de factores que escapan al control de un individuo y afectan de manera desproporcionada personas que comparten características como raza, religión, situación económica o ubicación geográfica.
Para que una condición personal se considere un problema social, un segmento de la población está de acuerdo en que la condición presenta problemas y debe ser rectificada. Las condiciones consideradas como problemas sociales pueden variar según la cultura y las costumbres locales, y la opinión popular sobre cómo deben manejarse los cambios en los problemas sociales específicos con el tiempo. Por ejemplo, en 2014, la mayoría de los estadounidenses están a favor de una prohibición de fumar en público, pero la mayoría se opone a una prohibición total de fumar.
Los adultos mayores, los pobres, las minorías, las mujeres y las personas de áreas geográficas que están poco representadas en el gobierno son las más afectadas por muchos problemas sociales, que a menudo surgen debido a la desigualdad en oportunidades educativas y económicas.
Las cuestiones sociales varían entre los países. Mantener un suministro de agua limpia y un saneamiento adecuado son preocupaciones importantes en la India en 2014. En China, las desigualdades entre los residentes urbanos y rurales, la infraestructura deficiente y la censura de los medios de comunicación son problemas sociales primarios. En los Estados Unidos, el matrimonio homosexual y el aborto a menudo se debaten como temas sociales en 2014.
