El oro se puede purificar a su estado más altamente refinado a través del proceso Wohlwill, que fue inventado en 1874 por Emil Wohlwill. En este proceso electroquímico, las impurezas se eliminan del mineral fundiéndolo primero. con ácido cloroaúrico, que sirve como electrolito y luego pasa una corriente eléctrica a través de él. La reacción electrolítica resultante hará que el oro se acumule en el extremo del cátodo del sistema a través de la transferencia de iones, mientras que las impurezas se depositarán en el fondo del electrolito como partículas.
El proceso de Wohlwill requiere que la parte del ánodo del sistema esté hecha de un lingote de más del 95 por ciento de oro puro, que a menudo se denomina barra Dore. La parte del cátodo del sistema electrolítico está hecha de pequeñas hojas de oro puro de 24k o de acero inoxidable. Cuando se complete el proceso, el cátodo se recubrirá con oro obtenido de la reacción y luego se eliminará para convertirlo en la forma requerida para la venta. El proceso Wohlwill produce la pureza de oro más alta posible que se puede obtener, 99.999 por ciento, y que se puede usar para las aplicaciones más exigentes.
Cuando la necesidad de pureza no es tan alta, se puede usar un método alternativo, llamado proceso de Miller. Este método producirá oro con un 99.5% de pureza, pero su mayor facilidad de uso y su tiempo de respuesta más corto lo convierten en una alternativa atractiva para cumplir con los requisitos de pureza de oro menos exigentes.
