Los gorilas se protegen a sí mismos al vivir en grupos que están protegidos por un macho grande y dominante y por ser secretos. Además, los gorilas son escaladores expertos que pueden huir a los árboles si los persigue un depredador. El tamaño de los gorilas es suficiente para frustrar a la mayoría de los depredadores, y las especies principales que los amenazan son los humanos. Además, los gorilas viven en hábitats de bosque lluvioso que tienen pocos depredadores grandes.
Cuando se enfrenta a un depredador o se percibe una amenaza, el macho dominante en un grupo de gorilas a menudo lo cargará con los dientes descubiertos. Mientras corre hacia el agresor, el gorila puede golpear su pecho, gritar o golpear la vegetación. A veces, los gorilas incluso recogen y balancean palos ante la amenaza o en el aire. Si el agresor se mantiene firme, el gorila a menudo romperá el ataque, ya que está diseñado principalmente como un farol. Sin embargo, si el animal gira y corre, el gorila interpreta esto como debilidad y se abalanza sobre él. Los gorilas machos grandes son mucho más fuertes que los humanos o cualquier depredador que pueda intentar cazarlos.
Los machos grandes forman harenes de varias hembras, sus descendientes y algunos machos subordinados. El macho dominante defenderá al grupo de todas las amenazas. Los gorilas machos dominantes pueden exceder las 400 libras de peso, mientras que las hembras y los machos subordinados son típicamente más pequeños.
