Las esponjas utilizan principalmente productos químicos para protegerse a sí mismos, y los productos químicos son tóxicos o simplemente tienen mal sabor. Esto no solo evita la depredación sino también la competencia, ya que los productos químicos que liberan impiden que otros organismos crezcan cerca de ellos. . Las especies individuales tienen otras estrategias, como la excavación en corales, rocas o moluscos para obtener protección.
Otra estrategia que muchos corales utilizan para mantener alejados a los depredadores como las estrellas de mar es arrojar pequeños fragmentos de sus elementos esqueléticos, llamados espículas, al fondo marino. Estos pueden acumularse en una capa gruesa, disuadiendo a los depredadores que deben arrastrarse para alcanzarlos. No todas las esponjas tienen un mecanismo de defensa directo. Las esponjas de vidrio no producen toxinas, pero viven en las profundidades del océano donde los depredadores son raros.
A pesar de sus defensas, las esponjas solo pueden hacer movimientos leves, cuando pueden moverse. Son vulnerables a cualquier organismo que pueda superar sus defensas y son presa de muchas especies de tortugas, peces e invertebrados. Sin embargo, las esponjas pueden beneficiarse parcialmente de la depredación, ya que los fragmentos de esponja dejados por los depredadores a menudo pueden sobrevivir y restablecerse como organismos independientes. Su extremadamente simple organización a nivel celular significa que a menudo pueden sobrevivir incluso a daños severos causados por depredadores o efectos ambientales.
