La hidroelectricidad se produce cuando el agua en movimiento hace girar una turbina que se conecta a un generador. En la mayoría de los casos, una presa almacena agua y la libera a través de un canal para hacerla girar.
La mayoría de las plantas generadoras de energía se encuentran en ríos donde hay una gran caída en la elevación. La presa tiene una entrada cerca de la parte inferior de la pared que permite que el agua fluya a través de la abertura. La gravedad hace que el agua fluya. Cuando se encuentra con las aspas de la turbina, la energía del agua que fluye se convierte en energía mecánica. A medida que la turbina gira el generador, los imanes pasan por bobinas de cable para convertir la energía mecánica en energía eléctrica.
Mientras haya agua en el reservorio, la planta generadora puede responder a la demanda de electricidad. Cuando la demanda disminuye, una válvula reduce el tamaño de la abertura en la parte inferior de la presa para disminuir el flujo de agua, el movimiento de la turbina y la electricidad que produce el generador. A medida que aumenta la demanda, la válvula se abre para maximizar la generación.
Los pequeños generadores hidroeléctricos tienen el potencial de uso en granjas, ranchos y hogares. Debido a que estos micro-generadores hidroeléctricos no producen electricidad para cientos de hogares, a menudo solo se necesita una pequeña corriente para proporcionar la energía del agua.
